Локи знает, что она умелый кукловод в их странной истории, пропахшей дорожной пылью и ярким солнцем. Иногда ему кажется, что он не на своём месте. Мысль где-то на задворках сознания подобна надоедливой мухе, которая не может получить желаемое. Локи отмахивается, прикрывает глаза, пытаясь сбросить морок. Ему нельзя отвлекаться — он ведёт машину, пока Ванда с наслаждением уплетает подтаявшее клубничное мороженое, причмокивая губами, подобно ребёнку. Локи это почему-то не раздражает, но кажется странным. Словно он не должен быть здесь.

Он встречает её где-то на окраине Тампы. Локи ничего не помнит, у него нет документов и даже намёка на близких людей. Только имя странное, божественное. Так говорит ему Ванда. Она оказывается любительницей скандинавских мифов. Ему бы бежать от неё, как от огня, но Локи чувствует себя благодарным и почему-то свободным... Она делает ему документы, связавшись с какими-то должными ей людьми, помогает ему освоиться и даже покупает красный Кадиллак подстать её огненным волосам. Она вся словно сделана из пламени или крови... Локи долго думает о последнем.

— В детстве мама рассказывала нам с братом о самых невероятных достопримечательностях Америки. С тех самых пор мечтала посетить Гранд-Каньон, — она облизывает пальцы, а потом надевает большие солнцезащитные очки.

— У тебя есть брат?

— Был, — улыбка на её губах темнеет и становится строгой линией.

Локи не продолжает. Он смотрит на дорогу.

***

Спустя несколько часов Ванда становится неуправляемой. Локи понимает это по нервным постукиваниям пальцев по острым коленкам и бесконечным вздохам. Он съезжает на обочину. Выходит из машины, прислоняется к капоту, сложив руки на груди. Его длинные чёрные волосы — единственное напоминание о той жизни, которую он не знает. Точнее разум не пытается вспомнить. Ванда же кружится в странном танце, отчего её красное платье задирается, нарушая все правила приличий. Она медленно подходит к нему, касается пальцами его бледного лица, словно видит в первый раз.

— Ты красив, Локи, — она смотрит на него своими большими орехово-зелёными глазами, оценивая. — А ещё умён и даже высокомерен. Ты мог бы править миром, если бы захотел...

Локи замечает красное свечение на кончиках её пальцев.

— Иногда мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь, Ванда, — он поджимает тонкие губы, не сводя с неё взгляда.

Ванда улыбается, а потом целует его первой, прижимаясь так близко, насколько возможно. Он невольно обнимает её за талию, чувствуя её тепло и острый запах пионов, кожи и пота. И даже немного солнца.

— Чтобы быть счастливым, лучше иногда не знать правды, — с этими словами она ослабляет хватку, а потом быстро садится в машину. Локи же остаётся следовать за ней.

Они останавливаются в маленькой придорожной гостинице. В номере для двоих душно и пахнет дешёвым порошком для стирки. Локи презрительно морщится, осматривая старый, но рабочий душ. В голове вспыхивает воспоминание об огромной золотой ванне, полной чистой воды, лепестков и белоснежной пены. Вспышка пропадает, вызывая у него жуткую мигрень. Он долго стоит перед раковиной. Холодные капли стекают по лицу. Локи хочется разбить собственное отражение в маленьком грязном зеркале, лишь бы не испытывать эту боль и неизвестность.

Локи чувствует себя живым и свободным... Но какую цену нужно заплатить за это?

Ванда же по-детски болтает ногами, свесившись с кровати. Она прищуривается, когда Локи выходит из ванной и молча проходит мимо к сумке, чтобы достать вещи. Снимает с себя влажную от пота футболку, показывая худое, но жилистое тело. Потёртые голубые джинсы слишком низко сидят на бёдрах.

— Хочешь избавлю тебя от этой боли? — она подходит к нему и обнимает со спины, целуя в район лопаток. — Тебе не нужно страдать в этом мире, Локи...

Локи же видит себя в зелёном камзоле и скипетром в руке.

— Хочу.

Воспоминание рассеивается в красной дымке. Ванда чувствует, как кто-то наблюдает за ней, но не оборачивается. Её собственный бог будет счастлив. Хотя бы здесь.

***

Они приезжают в Гранд-Каньон почти в полдень. Локи щурится от яркого солнца, но идёт к самому краю скалы, держа Ванду за руку. Вид завораживает. Он удивляется, что такое место вообще существует в этом мире. Оно величественное и молчаливое.

— Теперь я понимаю, почему это место невероятное, — Ванда улыбается, а потом прижимается к Локи, чувствуя биение его сердца.

Локи живой. Он рядом, пусть и никогда не принадлежал ей. Но разве она не может это исправить? Может. Пусть она потеряла Пьетро, Вижена, но Локи будет с ней. Она избавит его от воспоминаний о прошлой жизни, от боли и разочарования. С ней он будет счастлив и жив.

Она оборачивается и видит знакомый силуэт. Стивен Стрендж недовольно качает головой, осуждая своим холодным взглядом серых глаз. Её алая магия растворяет мага, превращая в рыжую пыль.

— Поехали в Вегас? — с улыбкой спрашивает у неё Локи, целуя в рыжую макушку. — Купим тебе самое красное платье из всех возможных.

— Поехали.

***

Стивен Стрендж становится частым посетителем палаты Ванды Максимофф. Ставит на столик очередной свежий букет розовых пионов в прозрачной вазе. Долго сидит в кресле, размышляя о том, почему именно так всё сложилось. Хотя Стрендж знал исход битвы и последствия для каждого, кто участвовал. Тем более для Ванды, которая словно сорвалась с цепи после битвы с Таносом. Она не щадила злодеев, а в особенности себя. И если бы он мог... То связал бы магическими путами и оставил в её маленькой квартирке в тот день. Вот только будущее рано или поздно случается, и Стивен понимает, что кома для такой сильной ведьмы — настоящая смерть.